Heinrich Himmler was hoofd van alle SS-eenheden, de Sicherheitspolizei, de Ordungspolizei en de concentratie- en vernietigingskampen. Hij was een van de belangrijkste adviseurs van Hitler en na Hitler, de belangrijkste en meest gevreesde man van het Derde Rijk. Himmler was verantwoordelijk voor de uitvoering van de nazi-ideologie ten aan zien van rassenzuivering. Eind 1941 viel de beslissing over te gaan tot de Endlösung. Himmler liet de uitvoering daarvan over aan Reinhard Heydrich.