Operatie Barbarossa was de codenaam voor de Duitse invasie van de Sovjet-Unie tijdens de Tweede Wereldoorlog. De invasie, die begon op 22 juni 1941, voltrok zich over een front van bijna 3.000 kilometer. Duitse troepen, gesteund door Roemeense, Finse,
Italiaanse, Hongaarse, Slowaakse en Kroatische legers, probeerden zo snel mogelijk de grote steden (Moskou, Leningrad, Kiev) en de rijke olievelden bij de Zwarte Zee te veroveren. De totale legermacht van
nazi-Duitsland bestond uit niet minder dan 3,9 miljoen soldaten (inclusief reservisten). Het leger van de Sovjet-Unie bestond uit 3,2 miljoen soldaten; later uit meer dan 5 miljoen. Gemeten naar omvang, aantallen soldaten en aantallen
slachtoffers was de oorlog tussen Duitsland en de Sovjet-Unie tussen 1941 en 1945 de grootste oorlog ooit in de gehele menselijke geschiedenis. In de Nazi-ideologie bestond de Sovjet-Unie uit etnische Slaven ("
Untermenschen") die geregeerd werden door
Joodse Bolsjewieken. Reeds in zijn boek Mein Kampf (1925) suggereerde Adolf
Hitler dat het Duitsland bestemming
was om "te heersen over het oosten" en om een eind te maken aan de "Joodse overheersing in Rusland".
