Tussen 1939 en 1945 is bij benadering tweederde van alle Europese Joden omgebracht. Het exacte aantal slachtoffers is niet bekend. Serieuze schattingen lopen uiteen van 5 tot 7 miljoen; meestal wordt het aantal van 6 miljoen aangehouden. Veruit de meeste
slachtoffers zijn gevallen in Oost-Europa, met name in Polen, in de eerst door de Sovjet-Unie en later door Duitsland bezette
Baltische staten en in het westelijk deel van de voormalige Sovjet-Unie
(Wit-Rusland, westelijk deel van Oekraïne). Dit deel van Europa was in die jaren het hart van het Europese jodendom. Van de 3,5 miljoen Poolse Joden is ongeveer 3 miljoen vermoord (ook 3 miljoen niet-
Joodse
Polen zijn in de oorlog omgekomen). Maar ook de Joodse gemeenschappen in het door
nazi-Duitsland bezette West-Europa (met name Nederland en Frankrijk), Midden-Europa (Hongarije, Tsjechoslowakije, Roemenie) en
Zuid-Europa (Griekenland en het voormalige Joegoslavië) hebben zwaar geleden. Van de 140.000 Joden die in 1940 in Nederland woonden, hebben ruim 100.000 de oorlog niet overleefd. Niet alle Joden zijn vermoord in de gaskamers; velen zijn omgekomen door
massa-executies, ziekte, honger, uitputting of het verrichten van slavenarbeid.
